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Capitolo II  - I monaci di orgine italo-greca di Prata

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e le ricerche del suo corpo, a più di mille anni dalla sua morte, non sono mai state effettuate. 

   Si auspica che con questo lavoro, la sua Figura di Santo, venga restituita alla memoria Storica e Religiosa ed all'affetto delle comunità Basiliane sparse nel mondo, in Europa ed in Italia e che abbiano inizio accurate indagini sul territorio per recuperare ed individuare le sue preziose Reliquie. 

(Grottaferrata 1967) fa una  descrizione  abbastanza accurata del monaco calabro-greco : << ... vissuto nel sec. X, fu uno dei ventinove monaci di Canale (Cosenza) che, verso la fine del secolo, abbandonarono la valle del Crati, divenuta meta delle incursioni dei Saraceni e, sotto la guida dell'Abate S. Ilarione, raggiunsero gli Abruzzi, andò a Roma per il rituale pellegrinaggio alla tomba degli Apostoli. Alla morte di S. Ilarione, fu eletto abate del suo monastero: ricusò per umiltà, ma dovette piegarsi per intervento soprannaturale. Visse in grande austerità di vita, secondo la prassi del monachesimo calabro-greco coevo. Morì centenario il 13 genn. del 1000 o poco dopo, e fu sepolto nella chiesa del Monastero di Prata. 

Per le sue virtù e per i miracoli compiuti in vita e dopo la morte fu proclamato Santo e venerato dal popolo. La sua festa si celebra il 9 ag. 

Il sette ag. del 1338 il suo corpo fu trasferito nella chiesa di S. Francesco dei Minori Conventuali di Guardiagrele, che lo proclamò suo padrone. Il vescovo di Bognorea del 1343 e quello di Valva e Sulmona, il 20 ot. del 1400 concessero quaranta giorni d'indulgenza ai fedeli che avessero visitato il suo sepolcro.

Nella detta chiesa esiste ancora il sontuoso sarcofago rinascimentale in porfido fatto costruire da Napoleone Orsini. Tuttavia il corpo di N. si conserva in un'urna di cristallo dietro l'altare maggiore. In una cappella a parte sono raccolti tutti gli ex voto, attestazioni di riconoscenza per le grazie da lui ricevute. 

Ai piedi dell'urna si legge la seguente iscrizione: "O proles Calabriae, splendor septem siderum, novum guardiagrelis decus, nobile depositum, fer, o jubar gratiae Christi, ut breve veniae tempus non inane defluat". 

L'appellativo di "Greco" indica la sua appartenenza alla Calabria, che in quel tempo era sotto la dominazione bizantina o, forse meglio, la sua appartenenza all'istituto monastico greco.>>

e viveva di elemosina, un giorno, arso dalla febbre, raggiunse a stento la Chiesa di cui trovò chiuse le porte, allora s'inginocchiò per pregare e così fu raggiunto dalla morte. Le campane delle chiese incominciarono a suonare a distesa e il mattino del 5 mar. 1431 si vide che i sarmenti avevano messo foglie e grappoli d'uva. Il corpo fu sepolto nella stessa chiesa che d'allora si chiamò di San Orante. 

    Verso la metà del secolo scorso, la magnifica e preziosa urna che conteneva le reliquie del santo, fu rubata dalla chiesa di S. Orante, i malfattori si sono poi disfatti delle reliquie gettandole in in aperta campagna. Alcuni contadini accortisi dell'accaduto le recuperarono ed ora sono state ricollocate sotto l'altare della citata Chiesa, dove si legge su una lapide la data della sua morte posticipata di oltre quattro secoli, rispetto all'epoca in cui visse insieme a S. Nicola Greco e agli altri compagni monaci italo-greci giunti in Abruzzo  tra il X e XI scolo. E' sorprendente la coincidenza delle date di morte attribuite ai Santi Franco e Orante, è molto verosimile, che nel caso di S. Orante sia accaduto come a Francavilla al Mare per S. Franco, dove fu omologata per lungo tempo la data relativa alla sua traslazione (7 mag. 1431) avvenuta sotto il pontificato di Martino V, con quella della sua morte, successivamente corretta. 

Sagra Congregazione dei Riti confermò il culto del Santo come  anteriore ad Urbano VIII; suo fondamentale miracolo è considerato la liberazione di 52 energumeni nella terra di Gioia avvenuta a Palena il 2 Genanio 1730 ( cf. F. Verlengia Nota del folklore abruzzese del secolo XVIII, Rivista abruzzese, 1914). E' festeggiato il 9 Agosto; mentre notizie sul suo culto sono abbondanti e certe, quelle sula sua vita, oltre che scarse, sono leggendarie. >> Nella sua bibliografia, E. Paratore, nel citare l'opera del Canonico C. Falcocchio, op. cit.  tiene a precisare : << ma quasi nulla vi si trova della vita del Santo, bensì solo del suo culto >>. 

   Appare comunque limpida, la sua figura di monaco italo-greco del X secolo, poiché è stato menzionato in molti  testi storici (vedi G. Marafioti, F. Ferrario, V. Ciarlanti, M. Febonio, C. Corsignani, ecc.) insieme agli altri compagni basiliani vissuti nello stesso periodo nella terra d'Abruzzo.

   Quando anch'egli divenne maturo e anziano, decise di ritirarsi intorno all'anno mille, in una contrada di Palena, presso un luogo denominato "la villetta di Sant'Egidio" (ora distrutta) dimorando da Eremita. Per i molti miracoli operati, acquisì la fama di santità. Nell'anno 1383 il corpo di S. Falco, fu traslato  nella Chiesa Matrice di S. Antonino, evento documentato nel 1385 con una bolla del Vescovo di Sulmona D. Bartolomeo De Sanctis, sotto il pontificato di Urbano VI. Il giorno 3 Novembre 1706 alle ore 15.30 si è registrato il più terribile terremoto del millennio, pari all'XI grado della scala Mercalli,  che ebbe per epicentro il massiccio della Majella e rase al suolo paesi limitrofi come Taranta, Lettopalena, Lama dei Peligni, distruggendo in buona parte Fara S. Martino, Casoli, Civitella M. R. ecc. . Palena subì spaventose distruzioni, Secondo M. Como, nel libro "Palena nel corso del tempo" (Sulmona 1977): << restarono in piedi pochi gruppi di abitazioni fuori le vecchie mura; il Castello Ducale e le abitazioni della vecchia Valle, poste tra Porta S. Antonino e lungo la gradinata fino all'odierno municipio, tutte le chiese del paese crollarono o subirono gravissimi danni. Si salvò soltanto il Santuario della Madonna dell'Altare. Anche la sopraccitata chiesa, che custodiva il Corpo del Santo crollò, e così narra di quella triste giornata Don Domenico Isacco nel suo manoscritto "Palena" : " ... questo particolar protettore di Palena, miracolosamente restò pendoloni, che per ogni altra ragione avrebbe avuto da precipitare, di tal maniera che con grandissimo pericolo portarono li cittadini animati solo da zelo, e dall'affetto delle Sante Reliquie, accorsi il dì seguente a salvarle e trasportarle in luogo sicuro " >>

   Il 19 Agosto del 2001, vi fu la visita di omaggio di un folto gruppo di tavernesi, con il sindaco ed i parroci, per celebrare il gemellaggio a Palena (Chieti)  con la comunità di Taverna (Catanzaro), nel secolare legame ideale, in nome di S. Falco Eremita, il taumaturgo, originario di quella antica cittadina della nobile famiglia dei Poerio.  La restituzione della visita di omaggio, è stata solennemente celebrata il 9 Settembre del 2001 a Taverna. 

    Così descrive del Beato Rinaldo Eremita G. Nicolino in op. cit. : << ... si dice, e verisimile che il B. Rainaldo del Fallascoso fiorisse nel tempo di San Nicola Greco e che fusse o suo fratello o compagno, o discepolo, e insomma del numero di quei 28. Monaci che insieme vennero di Calabria in Abruzzo, come anche S. Falco di Palena, S. Franco di Francavilla, dal quale pare, che la Terra abbia ricevuto il nome, e altri; le vite, e memorie particolari de i quali per l'ingiurie de i tempi si son perdute; conservasi con decetia, e divozione di questo beato in Fallascoso, picciolo Castello della Diocese Theatina, situato fra Torniella e colle delle macine,  e poco lontano da Prata, dove visse e morì, come si è detto S. Nicola e la sua virtù è chiara, e illustre, principalmente in liberare gli oppressi dal maligno spirito e viene la sua festa alli 28. di Agosto, la quale con molta solennità si Celebra da quella università. >>

  Si legge ancora su "Brevi notizie sulla vita di S. Franco",  Parrocchia matrice di S. Maria Maggiore (Francavilla al Mare 2002): << Il 7 Maggio 1431, le sue ossa, raccolte in una magnifica urna d'argento, furono trasportate dalla vecchia e cadente parrocchia di S. Elena nella Chiesa di S. Maria Maggiore. Vi rimasero esposte e venerate fino ala mattina del 30 Luglio del 1566. Quando i Turchi, riversatisi su Francavilla, misero ogni cosa a sacco e fuoco, devastarono le Chiese ed arsero il Corpo del Santo nella pubblica piazza, dopo aver asportato l'urna preziosa. Dalla tradizione veniamo a sapere che delle ossa bruciate i fedeli raccolsero poche reliquie, che ora si conservano e si venerano nel busto di legno del Santo Protettore. Nel braccio d'argento invece vi è una reliquia di S. Franco Martire, delle Catacombe romane, donata dalla munificenza pontificia il 18 Agosto 1649. In onore del Patrono S. Franco Anacoreta si celebrano attualmente tre feste: il 2 Dicembre se ne solennizza la morte; il 7 Maggio la traslazione; il 18 Agosto il patrocinio. >>. 

rato S. Giovanni, monaco italo-greco  vissuto nel tra il X e XI secolo. Di San Giovanni ne parla anche Don Aldo De Innocentiis nel libro "Luci e ombre" (Casoli 1994), nel capitolo IV: << C'è stato un tempo, e precisamente dal 20 Giugno 1891 e verso la fine del 1892, in cui S. Martino corse il rischio di perdere la titolarità del Monastero in Valle, a vantaggio di un certo Giovanni Stabile canonizzato per consuetudine popolare. La chiesa del Monastero cominciò a chiamarsi "San Giovanni" e, ancora oggi le persona più anziane usano dire : "andiamo a S. Giovanni" ... I faresi lavorarono alacremente di notte e Giuseppe Orsatti, proprietario della prima centrale elettrica di Fara, costruita dal padre Pietro, concesse gratuitamente la luce elettrica. Nello Stretto, ad una certa altezza, sui fianchi della montagna, si possono ancora vedere i sostegni di ferro degli isolatori e dei fili elettrici. Cosa era successo a Fara S. Martino? Dovete sapere che secondo alcuni cronisti, nel 1340, dimorarono sette frati, tutti di santa vita: S. Falco di Palena, S. Nicola Greco di Guardiagrele, S. Rinaldo di Fallascoso, S. Franco di Francavilla a Mare, S. Stefano Greco della Badia di Vallebuona a Manoppello, S. Giovanni Eremita vicino al Bosco presso Trivento e S. Giovanni Stabile sepolto nella chiesa di S. Martino, dietro l'altare dove ci sono le scale sante. In una di quelle scale doveva essere scritto il  nome del Santo: IOHANNES STABILIS.>>

   Mossi dal sentimento religioso popolare, nell'ottocento a Fara S. Martino i faresi iniziarono a scavare la valle ove era ubicato l'antico Monastero, per liberare la Chiesa  dai detriti dell'alluvione del 1819 e  dall'altra alluvione riversatasi tra il 1891 ed il 1892, per trovare il corpo di S. Giovanni Stabile. Lo scheletro fu individuato e una Commissione Diocesana, lo ripose all'interno di un'urna dentro la Chiesa di S. Martino, togliendolo alla vista dei fedeli poichè  fu presto chiusa. 

suo nome è chiamato S. Giovanni in Verde, si stima che fosse anch'egli uno de' sette compagni di questi Santi ed esser potrebbe, per istare questi luoghi tra lor vicini, e per aver tutti fatti vita solitaria. Pone il Ferrario la festa di S. Giovanni  a' 25. di Agosto, ma vorrei che in quel luogo fosse più conosciuto, e con maggior riverenza venerato.>> (F. Ferrario "Catalogo S.S. Italiae"). 

   San Giovanni Eremita, presumibilmente, faceva parte della comunità di monaci italo-greci sita in Prata ed anche lui nell'età matura volle ritirarsi ed evangelizzare le terre di Rosello piccolo paese che domina la valle del Fiume Sangro, per finire i suoi giorni  in odore di santità nell'antico Monastero di S. Giovanni in Verde, fondato su un roccioso promontorio poco distante da un tratturo. 

Abbazia e S. Stefano ne fu il primo Abate. Morì il 19 Luglio 1191 e già nel 1208 lo troviamo designato col titolo di santo Confessore. L'11 Aprile del 1591 l'Abate Santuzio, trasportò i sacri resti del Santo, dalla chiesa di Vallebona ormai in rovina, nel monastero si S. Spirito a Majella, a cui in quel tempo era sottoposto quello di Vallebona.

     L'ultima traslazione delle reliquie si ebbe il 28 Settembre 1807, quando soppresso il Monastero di Vallebona furono portate a Carovilli (tratto da : G. Mongelli "Bibliotheca Sanctorum", Grottaferrata 1967). Il percorso lineare della vita di S. Stefano del Lupo, corredato da una ricca documentazione storica, tolgono ogni dubbio residuo per una sua eventuale appartenenza alla comunità dei monaci italo-greci del Feudo di Prata. 

Pubblicato il 06-11-2004

Redazione casoli.org